En 1981, le Canada ne compte aucune compagnie de cirque contemporain.
En 1981, l'Occident ne compte aucune école de cirque professionnelle.
En 1981, à Montréal, une école de cirque naît.
D'abord accueillie au Centre Immaculée-Conception, l'école de cirque attire au début de jeunes artistes intéressés par le théâtre acrobatique. Toutefois, l'engouement pour les arts du cirque est réel et la formation prend de l'ampleur. Un programme est élaboré et des élèves de divers horizons affluent avec l'intention ferme de devenir de véritables artistes de cirque. Très tôt, le Centre Immaculée-Conception ne peut contenir la croissance rapide de l'École nationale de cirque (ÉNC). En 1989, l'ÉNC déménage à la gare Dalhousie, dans le Vieux-Montréal. La seule institution d'enseignement professionnel en cirque en Amérique du Nord deviendra alors l'une des plus importantes écoles de cirque au monde.
Le développement exponentiel des arts du cirque contemporains à travers le monde justifie bientôt la pertinence de former encore plus d'artistes polyvalents ayant une haute maîtrise de leur discipline; la marque du cirque québécois. L'ÉNC est mûre pour une nouvelle poussée de croissance qui la mènera à se re-localiser dans la Cité des arts du cirque qu'elle fonde avec le Cirque du Soleil et En Piste, le regroupement national des arts du cirque. En 2003, l'ÉNC emménage ainsi dans un nouvel édifice construit à sa mesure au coeur de cette nouvelle cité nommée Tohu.
Une école supérieure d'art
École supérieure d'art, au même titre que de grandes écoles de musique, de danse ou de théâtre, l'ÉNC est aussi un établissement d'enseignement secondaire et collégial. De plus, elle est la seule école de cirque dans le monde occidental à offrir un continuum complet de formation professionnelle : de la formation préparatoire des jeunes de 9 ans, à l'insertion professionnelle des artistes diplômés et même jusqu'à la formation des instructeurs et des formateurs en arts du cirque.
En s'assurant que la formation des artistes de cirque soit reconnue par un diplôme octroyé par le ministère de l'Éducation, du Loisir et du Sport du Québec, l'École a participé à ce que le statut de l'artiste de cirque soit reconnu socialement.
Après 25 ans de formation professionnelle, on compte aujourd'hui des centaines d'artistes de cirque formés à l'ÉNC. Le taux de placement des diplômés est en moyenne de 95 %. Forts d'une grande polyvalence et de la maîtrise de leur discipline de prédilection, ces artistes continuent d'évoluer sur les plus prestigieuses pistes et scènes de tous les continents.
Dans tous les pays où le cirque contemporain se développe, l'ÉNC est plus que jamais une référence en matière de formation supérieure d'artistes de cirque. Le rayonnement international se traduit aussi par l'accueil d'étudiants provenant de partout dans le monde.
En piste pour l'avenir!
Indépendante des compagnies de cirque, mais sensible à leur évolution tout autant qu'aux perspectives de la pratique professionnelle des artistes de cirque, l'École a su participer au développement du cirque au Québec et au Canada. L'École est fière d'avoir contribué à l'éclosion de la plupart des compagnies de cirque québécoises, telles que le Cirque du Soleil, le Cirque Éloize et Les Sept doigts de la main.
La création étant au coeur de son projet pédagogique, l'École se veut un véritable laboratoire d'expérimentation où des interprètes-créateurs et des concepteurs peuvent s'y révéler et s'épanouir. Après 25 ans, l'École nationale de cirque entend poursuivre son chemin en favorisant activement la formation des ressources humaines clés du secteur des arts du cirque tout autant que la diversité des esthétiques et des formes du cirque de demain.